Messier-katalogen er en oversikt over noen av de vakreste astronomiske objektene på nattehimmelen. Men det var ikke dette som var målet med katalogen.

I 1771 lagde den franske astronomen Charles Messier en liste over astronomiske objekter som lignet litt på kometer når han så de gjennom teleskopet sitt, men som ikke var det. Messier var nemlig en kometjeger – å oppdage en komet var en sikker måte å bli kjent på på den tiden – og han ble frustrert over alle disse kometlignende objektene. Han fant dermed ut at han skulle lage en liste over dem, slik at han ikke behøvde å kaste vekk tiden sin på den slags. I ettertid var det listen over disse ikke-kometene Messier ble kjent for 😉